With Spanish translation at the end!
In 2020, Academia invited me to publish an article on their new experiment, the Academia Letters. Academia.edu is a social network in higher education. I submitted the letter entitled “The Golden Age of Ethnobotany”, which was published in 2021.
When I did my undergraduate and graduate studies in the 1990s, I started to see the trend of increasing interest in herbs, spices, and medicinal plants. I conducted my Ph.D. on the domestication and introduction into the cultivation of a native, endemic, aromatic plant from the Cordoba province (Central Argentina). I obtained both of my undergraduate and doctoral degrees at the National University of Cordoba, Cordoba, Argentina. A blog post on the institution and my doctoral degree is coming.
As a part of a team, I was also involved in the introduction into the cultivation of aromatic plants used in popular medicine. Those plants included “peperina” (Minthostachys verticillata) and “tomillo” (Hedeoma multiflorum). These herbs were also used in the preparation of non-alcoholic beverages and herbal teas. We have seen an increased and steady interest in plant-based, natural plant products during the last decades. We have seen the appearance of new products, such as superfoods, herbs, spices, and medicinal plants.
With the increased research on the importance of including plant-based foods in our diets, particularly on the benefits of fibers and antioxidants, we have seen a resurgence of leafy greens, or indigenous vegetables, such as kale and arugula. We have also seen the appearance of neglected and forgotten seed crops, such as chia, amaranth, quinoa, and fonio seeds. These seeds provide significant sources of protein, fats, or fiber.
Herbs and spices have also received a significant growth. We have seen new spices in the markets and online stores as people are always looking for new flavors. Examples of such spices include grains of paradise, and Xylopia (Xylopia aethiopica) from West Africa (Aframomum melegueta), these spices have been used in traditional medicine and cooking for centuries, though recently they have become available to the western world.
Essential oils which give herbs and spices aromas are extracted by steam distillation to yield a liquid, an oily mixture of volatile terpenes. Essential oils are ingredients for the food, flavor, and fragrance industries. Aromatherapy has been one of the major drivers, as essential oils are used in a variety of ways for human health and wellness. Relative newcomers are hydrosols or aromatic waters, a secondary product of the process of steam distillation. Hydrosols are used as perfumes, aromatherapy products, and even to flavor foods and drinks. They can also be ingredients to a variety of products, like makeup, skin toners.
In recent years, we have seen new superfoods coming from exotic places. An example is the acai berry, a palm tree native to tropical southern America. The fruit is high in antioxidants, fibers, healthy fats, and minerals. Another example is moringa (Moringa oleifera) , a multipurpose tree originally from India, now growing worldwide. The leaves provide nutritional supplements rich in proteins, and minerals. The seeds contained an edible oil that can be used for cooking and as an ingredient for cosmetics.
Herbal teas have been an area of interest in the industry for decades. As in the case of spices, people are always interested in searching for new flavors and pleasant ways to hydrate. I was involved in studying the chemistry and quality of African herbal teas, specifically, rooibos and honeybush.
The most recent additions of new plants and products in the block are the members of the Cannabis family, particularly hemp, the “highless” relative of marijuana, another crop with multiple applications. The seeds are also considered a superfood as they are high in proteins, fibers, and healthy fats. CBD oil is extracted from leaves and stems, while the stems provide fiber for clothing manufacturing. The whole plant is used in insulation and manufacturing composites that building and other industries can use.
We can say that we are now in the golden age of ethnobotany. This new, plant-based era is coming at a good time when humanity is at the crossroads of reversing practices that have destroyed environments and reduced biological diversity. As the Kew Royal Botanical Gardens mentioned the need to investigate the uses of fungi and plants to find new and varied products. At the same time, using sustainable development tools generates income opportunities, improves people’s lives, and protects the environment.
This blog provides a framework to highlight the topics I will be focusing on this website and blog, stay tuned!
Traduccion al español
Blog n. ° 2: La edad de oro de la etnobotánica
En 2020, la Academia me invitó a publicar un artículo sobre su nuevo experimento, las Cartas de la Academia. Academia.edu es una red social de educación superior. Presenté la carta titulada “La edad de oro de la etnobotánica”, que se publicó en 2021.
Cuando hice mis estudios de pregrado y posgrado en la década de 1990, comencé a ver la tendencia de un creciente interés en hierbas, especias y plantas medicinales. Realicé mi doctorado. sobre la domesticación e introducción al cultivo de una planta aromática autóctona y endémica de la provincia de Córdoba (Argentina Central). Obtuve mis títulos de pregrado y doctorado en la Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina. En un futuro cercano, pienso preparar una publicación de blog sobre la institución y mi doctorado.
Como parte de un equipo, también participé en la introducción al cultivo de plantas aromáticas utilizadas en la medicina popular. Entre esas plantas se encuentran la “peperina” (Minthostachys verticillata) y el “tomillo” (Hedeoma multiflorum). Estas hierbas también se utilizaron en la preparación de bebidas no alcohólicas y tés de hierbas. Hemos visto un interés creciente y constante en los productos vegetales naturales a base de plantas durante las últimas décadas. Hemos visto la aparición de nuevos productos, como superalimentos, hierbas, especias y plantas medicinales.
Con el aumento de la investigación sobre la importancia de incluir alimentos de origen vegetal en nuestras dietas, en particular sobre los beneficios de las fibras y los antioxidantes, hemos visto un resurgimiento de las verduras de hoja verde o vegetales autóctonos, como la col rizada y la rúcula. También hemos visto la aparición de cultivos de semillas descuidados y olvidados, como semillas de chía, amaranto, quinua y fonio. Estas semillas proporcionan fuentes importantes de proteínas, grasas o fibra.
Las hierbas y especias también han experimentado un crecimiento significativo. Hemos visto nuevas especias en los mercados y tiendas en línea, ya que la gente siempre está buscando nuevos sabores. Ejemplos de tales especias incluyen granos del paraíso y Xylopia (Xylopia aethiopica) de África occidental (Aframomum melegueta), estas especias se han utilizado en la medicina tradicional y en la cocina durante siglos, aunque recientemente están disponibles para el mundo occidental.
Los aceites esenciales que dan aromas a hierbas y especias se extraen mediante destilación al vapor para producir una mezcla líquida y aceitosa de terpenos volátiles. Los aceites esenciales son ingredientes para las industrias de alimentos, aromas y fragancias. La aromaterapia ha sido uno de los principales impulsores, ya que los aceites esenciales se utilizan de diversas formas para la salud y el bienestar humanos. Los relativamente nuevos son los hidrosoles o aguas aromáticas, un producto secundario del proceso de destilación al vapor. Los hidrosoles se utilizan como perfumes, productos de aromaterapia e incluso para dar sabor a alimentos y bebidas. También pueden ser ingredientes para una variedad de productos, como maquillaje, tónicos para la piel.
En los últimos años, hemos visto nuevos superalimentos procedentes de lugares exóticos. Un ejemplo es la baya del acai, una palmera originaria de la zona tropical del sur de América. La fruta es rica en antioxidantes, fibras, grasas saludables y minerales. Otro ejemplo es la moringa (Moringa oleifera), un árbol multipropósito originario de la India, que ahora crece en todo el mundo. Las hojas aportan complementos nutricionales ricos en proteínas y minerales. Las semillas contenían un aceite comestible que se puede utilizar para cocinar y como ingrediente para cosméticos.
Los tés de hierbas han sido un área de interés en la industria durante décadas. Como ocurre con las especias, la gente siempre está interesada en buscar nuevos sabores y formas agradables de hidratarse. Estuve involucrado en el estudio de la química y la calidad de los tés de hierbas africanos, específicamente, rooibos y honeybush.
Las incorporaciones más recientes de nuevas plantas y productos en el bloque son los miembros de la familia del Cannabis, en particular el cáñamo, el pariente “sin euforia” de la marihuana, otro cultivo con múltiples aplicaciones. Las semillas también se consideran un superalimento, ya que son ricas en proteínas, fibras y grasas saludables. El aceite de CBD se extrae de las hojas y los tallos, mientras que los tallos proporcionan fibra para la confección de ropa. Toda la planta se utiliza para aislar y fabricar compuestos que pueden utilizar la construcción y otras industrias.
Podemos decir que ahora estamos en la edad de oro de la etnobotánica. Esta nueva era basada en plantas llega en un buen momento en que la humanidad se encuentra en la encrucijada de las prácticas revertidas que han destruido el medio ambiente y reducido la diversidad biológica. Como el Kew Royal Botanical Gardens mencionó la necesidad de investigar los usos de hongos y plantas para encontrar productos nuevos y variados. Al mismo tiempo, el uso de herramientas de desarrollo sostenible genera oportunidades de ingresos, mejora la vida de las personas y protege el medio ambient.
Este blog proporciona un marco para resaltar los temas en los que me centraré en este sitio web y blog, ¡estad atentos!